(3) オラクルは眼を開け、時計を見遣った。午前１０時を１５分、回っている。こんな時間なのに、起きる気になれない。 多分、オラトリオが出張に出掛けてからだろう。日毎にだるさが募り、身体を動かすのが億劫になったのは。だからと言って、運動機能に異常がある訳では無い。 ただ、何もする気になれない。 正確には何もしていない訳では無い。ボディは動かさなくとも、今まで通りに＜ＯＲＡＣＬＥ＞を管理している。検索要求があったのも判るし、それをバックグラウンド・プロセスやサーバー・プロセスが処理しているのも手に取るように判る。 全ては整然と管理され、整合性がとれ、均衡を保っている。 それが私の世界＿＿＜ＯＲＡＣＬＥ＞（わたし）の全て… 電話のベルの音に、オラクルは幽かに眉を顰めた。この部屋に電話があるなんて、気付かなかった。人間の研究員用の寮なのだから、電話くらいあって当然だが。 ベッドから出、リビングに行って受話器を取る。動きそのものは滑らかだ。そう、運動機能に異常がある訳では無いのだ。 『オラトリオ？やっと捕まえたわ』 オラクルが口を開く前に、相手＿＿女性の声だ＿＿は言った。 『本当につれない男だわね。何度、約束をすっぽかせば気が済むのよ。今夜こそはつきあって貰うわよ』 ただの社交辞令だ 『オラトリオ？聞いてるの？もし＿＿』 オラクルは、受話器を置いた。 部屋を出ると、オラクルは本体のある部屋に向かった。誰にも会いたくなかったし、話したくもなかった。それでも、もう暫くしたらインフォメーションセンターに勤務しなければならなくなる。コストをかけてボディを造って貰ったのだから、それに見合うだけの仕事はしなければならないと言う訳だ。 本体のある部屋は、二重の厚い扉で閉ざされていた。人間がこの部屋に入るには、指紋と網膜パターンを読み取らせ、有資格者である事を認識させる必要がある。 オラクルがその前に立つと、扉は重い音を立てて開いた。現実空間で、ボディの他に思い通りになるものと言ったら、この部屋の装置くらいのものだろう。 自分の本体に歩み寄り、軽く触れる。これを自分の身体として認識した事は無い。ハードウエアより、ソフトウエアの創り出す空間こそが、オラクルの世界だから。 オラトリオ専用の大きな椅子に、身を預ける。 オラトリオが帰って来るまで、此処で待っていよう。 後、３日と１時間４５分… 「…クル、オラクル…！」 揺り動かされ、オラクルは眼を覚ました。すぐ間近に、心配そうなオラトリオの顔。 「…お帰り、オラトリオ」 「お帰りじゃねえだろ。部屋にも何処にもいなくて心配したぜ？」 ボディの調子でも悪いのか？＿＿オラトリオの問いに、オラクルは首を横に振った。 「そうじゃ無いよ。ただ…お前が帰って来るまで何もやる事が無いから、スリープモードにしておいただけで」 「何もって…お前、俺がいない間、ずっと寝てた訳じゃねえだろうな」 「まさか」 短く、オラクルは言った。が、３日も眠っていたのだから、似たようなものだ。 オラトリオは軽く肩を竦めた。 「まあ、良い。どこも具合が悪くねえんなら、部屋に戻ろうぜ。ヨーロッパの土産もあるし」 言って、オラトリオはオラクルに手を差し伸べた。 街並みを映した写真が美しいカレンダー。小振りの額に入った風景画。紅茶とジャムのセット。壁掛けにもなる絵皿。何枚もの絵葉書… オラトリオのお土産は、どれもオラクルの好みの品だった。それでも、オラクルが期待していたのは別の物だった。 「写真も沢山、撮ってきたぜ。帰って来る途中、現像に出したから、明日には見られる」 「…ＣＧは無いのか？」 躊躇いがちなオラクルの言葉に、オラトリオは改めて相手を見た。 「ＣＧ…って＿＿。現実空間に出られたのに、そんなもの必要ねえだろ？」 オラクルは、視線を逸らした。 オラトリオが出張から帰った時には、オラトリオの構築するＣＧを二人で見るのが楽しみだった。時には３ＤＣＧを構築して、仮想の森の中を散歩したり、湖にボートを浮かべたり… 「ＣＧでも写真でも無く、実物を見られるんだぜ？」 オラクルの顎に軽く触れて上向かせ、オラトリオは言った。 「本物の海でも湖でも。森でも高原でも＿＿何処でもお前の行きたい所に行って、本物の花や草に触れて」 本物…？ オラクルは、眼を伏せた。 人間にとって仮想でしかなくても、私には… オラトリオはオラクルを抱き寄せ、宥めるように優しく髪を撫でた。 「今度、旅行に行かねえか？ヨーロッパならここよりずっと涼しいし、街もお前の気に入るだろうし」 日本でも良いと、オラトリオは続けた。 「そう言や、信彦がお前に会いたがってたな。今まではお前に触れる事が出来なかったから＿＿ま、余り触らせたくはねえけどよ」 オラトリオの言葉に、オラクルは軽く笑った。 その時、電話が鳴った。 「はい＿＿ああ…。一昨日？俺は出張で＿＿」 オラトリオの背中を、オラクルは見るとも無く見遣った。電話の相手は、一昨日、かけてきた女性なのだろう。困惑したように、オラトリオが髪をかき乱す。 「だから何度も言ったように、今、手の放せねえ用事があるんすよ。話したっしょ？」 オラクルは黙って寝室に入り、ドアを閉めた。 膝を抱えて、オラクルは床の上に座り込んだ。オラトリオには現実空間でたくさんの知り合いがいて、その中には女性も少なからず含まれる事など、考えてみれば当然だ。 ただ、考えた事が無かっただけで。 極、限られた者しか訪れて来ない＜ＯＲＡＣＬＥ＞とは違うのだ。 そんなもの必要ねえだろ？ もう…私の為にＣＧを造ってくれる気は無いのか…？ ＣＧでも写真でも無く、実物を見られるんだぜ？ それが現実空間では『本物』であって、現実空間では正しいやり方だとしても… 溜息を吐き、オラクルはゆっくりと立ち上がった。陽射しが眩しい。カーテンを引く為に窓際に歩み寄ろうとした、その動きが止まった。 視界が、赤く染まる。 膚の下を何かが蠢くような激しい不快感。 嘔吐感と、目眩と、耳鳴り。 そして身を貫くような恐怖… 「＿＿オラ…ト＿＿」 そのまま、オラクルは意識を失った。 「エララさん、エモーションさん」 三姉妹が揃って歩いている姿を認め、シグナルは手を振って声を掛けた。 「＿＿と、ユーロパ」 「あんたって本当にいつになっても変わらないわね」 相変わらずなシグナルに、ユーロパはやや憮然として言い、姉二人は微笑った。 「『起動して１０年も経つのに最新型（できたて）の頃と変らず、馬鹿だ』って言うんだろ？くそパルスにもいつも言われてるよ」 別に気にしていないといった態度で、シグナルは言った。戦闘能力は向上したものの、性格は変わらない。それが自分の個性なのだと、今では自覚している。 「それよりお揃いで、どっかお出掛けですか？」 「ユーロパと同じ日に休みが取れましたので」 「一緒にお買い物に行こうと思いまして」 エララとエモーションが答えた。エララとユーロパは看護ロボットとして大学病院に勤務している。人間の看護婦同様、休日は不定期だ。Ｔ・Ａの案内係りを勤めるエモーションとの三人では、なかなか休日が合わない。 「オラクル様もお誘いしようと思いましたのに、先程、伺ったらお部屋にいらっしゃいませんでしたの」 「そう言えば最近、オラクルの事、見てないな…。折角ボディが出来たのに、いっつも部屋に閉じ篭もってるみたいでさ」 あ、と、エモーションが小さく声を上げた。 「今日はオラトリオ様が出張から帰ってらっしゃる日でしたわ。それではオラクル様、私たちに付き合って下さるのは無理ですわね」 「馬鹿兄がオラクルを独り占めしたくて閉じ込めてるんでなきゃ、良いけど」 ぼやくように言ったシグナルの言葉に、エモーションは幽かに苦笑した。 「…クル。オラクル…」 耳元で、聞き慣れた声が囁く。何とか眼を開け、わずかに首を巡らした。 とても奇麗な暁の瞳。そして、安堵感をもたらしてくれる雄々しい笑顔。 「オラト＿＿」 途中で、オラクルは言葉を切った。 高い丸天井（ドーム）。 広々した空間。 数多（あまた）の本棚。 何より、全てがあるべきようにあるという感覚… 「ここ…は…」 オラトリオに助けられて半身を起こし、オラクルは周囲を見回した。嫌、見回す必要など無かった。視覚情報に頼らなくとも、何処に何があるのか、手に取るようにはっきりと判る。そもそも、本棚や本はデータを具象化したＣＧに過ぎないのだから。 「侵入者への恐怖のせいで、ボディの制御が狂ったんだな。ボディへのリンクが切れて、コントロール不能になった」 苦々しげに、オラトリオは続けた。 「ボディが出来て外に出られりゃ、少しは恐怖心も薄らぐかと思ってたのにな」 侵入者どもは灼き払った。もう、安心して良い＿＿言って、オラトリオは改めてオラクルを抱きしめた。 オラクルは、ぼんやりと空間を見遣った。 恐怖が和らがないのは当然だ。プログラムは以前通り、本体にあるのだから。喩え人格プログラムもロボットのボディに移されたとしても、データを棄てて逃げる事など赦されない。 ゆっくりと、オラクルは眼を閉じた。 全てが、整然としている。 整合性が取れ、均衡が保たれ、調和している。 当然だ。 そうであるように、管理しているのだから。 「落ち着いたら、戻ろうぜ」 オラトリオの言葉に、オラクルの指先が震えた。 「…どうして？」 「どうしてって＿＿」 「＜ＯＲＡＣＬＥ＞（ここ）にいれば、全てがきちんと整ってるのに、現実空間はままならない事ばかりだ。どうしてあんなボディに閉じ込められて、自由を奪われなきゃならないんだ？」 オラトリオは、すぐには答えられなかった。 オラクルの言葉は、余りに意外で。 「…閉じ込められてって、お前＿＿」 「私は人間じゃ無い。お前ともエモーションとも他のロボットとも違う。私は＜ＯＲＡＣＬＥ＞なんだ」 オラトリオの手を振り払い、オラクルは相手から離れた。その後ろ姿を、オラトリオは半ば呆然と見遣った。 「＜ＯＲＡＣＬＥ＞（ここ）が私の世界なんだ。ここに住んでいるというより、＜ＯＲＡＣＬＥ＞は私そのものだ。細胞が人間を形作り、ロボットが部品から造られるように、＜ＯＲＡＣＬＥ＞の全てのプロセス、プログラムが私を構成している」 黙ったまま、オラトリオは前髪をかき上げた。 そう、本当は意外でも何でもない＿＿判っていた。さもなければ、この歳月は、全ての想いは喜劇でしかなくなってしまうだろう。 笑う事の出来ない喜劇に。 判っていた。 お前は＜ＯＲＡＣＬＥ＞だから、決して俺のものにはならない。 ＜ＯＲＡＣＬＥ＞から引き離して、俺だけのものにしたかった。 そんな事は不可能だと、判ってはいたけれど。 「人間に取って、ＣＧや電脳空間がただの仮想でも、作り物の偽物でしかなくても、私には…」 オラトリオは黙ったままオラクルに歩み寄った。そして、背後からそっと抱きしめる。 「…お前が偽物だなんて、思っちゃいねえぜ」 「偽物だよ」 苦い笑いと共に、オラクルは言った。 「お前が造られる前は、私にＣＧなんか無かった。五感も無かった。ただ、＜ＯＲＡＣＬＥ＞として存在していた」 私がそのままだったら、お前は私を愛してはくれなかっただろう？ 醒めた問いに、喉を絞められるようにオラトリオは感じた。 「無理だよね…。お前に微笑む事も出来ないし、抱きしめても貰えない。だから…」 ＣＧを得た事は嬉しい。 でも、それ以上は望まない。 思考調整が取り除かれた今でも… オラトリオは、オラクルを抱きしめる腕に力を込めた。 ２年前、オラクルのボディを造るプロジェクトが発足する前に、みのるに聞いた事を思い出す。みのるはそれを、当時既に故人となっていた養母から聞いたのだ。 オラクルは最初から思考調整などされていない。 思考調整されているという思い込み＿＿それだけで充分だった。 オラクルは、＜ＯＲＡＣＬＥ＞だから。 いくら意志と感情を持っていても、如何にそれが人間と似ていようと、ロボットはロボット。プログラムはプログラムでしかない。喩え彼らが人間と対等になり得ても、別な存在である事に変わりは無い… みのるはオラトリオに話さなかったが、もしもオラクルのパーソナルプログラムが本体から離され、ＨＦＲのボディに移される計画が立てられたなら、彼女は反対していただろう。 もしも＜ＯＲＡＣＬＥ＞が非常な危機に陥ったら、オラトリオはオラクルのパーソナルを逃がそうとするに違いない。オラクルに危害が及ばないよう、ボディと本体のリンクを切って。 だが、そんな事をしてしまったら＜ＯＲＡＣＬＥ＞は制御（コントロール）を失い、システムが機能不全に陥る。＜ＯＲＡＣＬＥ＞の守護者であるオラトリオに、そんな真似は赦されない。 もしもそうなったら、オラトリオは混乱し、人格プログラムに酷いダメージを受けるだろう＿＿それが、みのるには予測できた。 「…お前は自分で自分の可能性を狭めてるだけだ」 やがて、オラトリオは言った。 「現実空間でボディが出来たからって、お前は何も失っちゃいねえ。今まで通り、＜ＯＲＡＣＬＥ＞を制御できるし、こうやって電脳空間に戻っても来れる。今はまだ、現実空間に慣れていねえから＿＿」 「どうしてそんな事をしなければならない？」 相手の言葉を遮って、オラクルは言った。 「私が『世間知らず』だから？何も知らないで、ひとつの空間に閉じこもって、本当は可哀相なのに、そんな事も気付かずに自分を幸せだと思い込んでるから？」 「＿＿オラクル…」 オラクルは振り向き、オラトリオを見つめた。 「私は幸せだったよ。＜ＯＲＡＣＬＥ＞から出られなくても、実体を持たなくても」 お前は…幸せじゃ無かったのか…？ next/back