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我々は遺伝子という名の利己的な存在を生き残らせるべく
盲目的にプログラムされたロボットなのだ
遺伝子は、マスター・プログラマーであり、自分が生き延びるためにプログラムを組む。
個体というものは、その全遺伝子を、後の世代により多く伝えようとする。
自然淘汰における中心的な役割を演じているのは、遺伝子と生物個体である
Selfish Gene by Richard Dawkins
-1-
予想もしていなかった華やかな笑い声に、オラトリオはドアの前で脚を止めた。自分の住まいだというのに、こそ泥か何かのように中の様子を伺う。が、すぐにそんな自分の態度に嫌気が差し、ドアを開けた。
「＿＿あ、お帰り、オラトリオ」
申し訳程度の狭いホールを抜ける間もなく、オラクルが言った。リビングには、オラクルの他に二人の女性がいた。二人ともオラトリオには初対面で、若く、美しい。
「お邪魔しております」
一人が優雅な笑顔と共に言い、もう一人は黙ったまま微笑して、オラトリオに会釈した。
「いらっしゃい。ごゆっくり」
社交辞令の求めるままに、オラトリオは言った。夜勤明けで疲れている時に、深く物は考えたくなかった。
ベッドに倒れ込み、眼が醒めた時には夕方だった。
ベッドの上で寝返りを打ち、時計を見遣る。夕飯の支度をしなければと思いながら、今日はオラクルが炊事当番だった事を思い出す。
オラトリオは、オラクルとは極力”対等”な関係を築こうとしていた。保護者然とした態度で、オラクルの心を縛りたくは無かったのだ。
それに、余りに無垢なオラクルに、少しは社交性も持たせてやりたかった。
それでも、自分以外の誰かを好きになって良いとは思わなかったが。
「ごめん。まだ晩御飯の支度、できてないんだ」
オラトリオがシャワーを浴び、リビングに行くと、キッチンから顔をのぞかせて、オラクルが言った。
「だったら外に食いに行こうぜ」
申し訳なさそうにしているオラクルを宥めるように軽く笑って、オラトリオは言った。
「エルとエララだよ。今日、来てたの」
レストランに入り注文を終えると、オラクルは言った。
「…絵画スクールで一緒なのか？」
「エルとはね。エララはエモーションの妹で＿＿あ、エルは本当はエモーションっていうんだけど」
クラスが同じで、よく一緒にお喋りをするのだと、オラクルは言った。オラトリオは黙ったまま、ビールジョッキを傾けた。
「この前、エルたちの家にお茶によばれたから、お返しにうちに呼んだんだ」
嬉しそうに、オラクルは言った。
その無垢さが、オラトリオの心の暗部を刺激する。
「この前って、いつ出掛けたんだ？」
「先先週の日曜。オラトリオは当直でいなかったから一人で行ったんだけど」
言ってから、オラクルは急に不安そうに表情を曇らせた。
「いけなかったかな、黙って出掛けたのは」
コードには、勝手に外に出てはいけないと言われていたと、オラクルは続けた。クォータには、いつでもどこにでも、自由に出掛けて良いと言われていた、とも。
「別に、出掛けるのも家に人を呼ぶのも自由だがな。ただ＿＿」
オラトリオはビールの残りを一気に飲み干した。
「ひとこと、俺に言って欲しかったぜ」
「……ごめん……」
しょげ返ったオラクルの姿に、自分がどれほど不機嫌な顔をしているか判るようだと、オラトリオは思った。
オラクルの意志を尊重したい。
無垢さや立場の弱さに付け込む真似はしたくない＿＿
今までそう想い、逸る想いを抑えてきたのだ。けれども、オラクルに誰か好きな人＿＿自分以外に＿＿ができる事など、とても耐えられなかった。少なくとも、そうなったら今までのように一緒に住んではいられない。
そして、オラクルが一人では生きてゆけないのは判っている。学校教育を受けていなければ、出生証明すら無い。正式な職業に就くのも難しいし、誰かの保護を受けなければ、部屋を借りて住むのも無理だろう。
「……オラトリオ…？」
黙り込んでしまった相手の名を、オラクルは不安そうに呼んだ。
どうしてオラトリオがこんなに不機嫌なのか、判らない。勝手な外出を禁じられてはいないし、買い物など自由に行って良いと言われている。
だったら、エモーションたちを家に呼んだから？
でもそれがどうしていけないのか判らない。二人とも、とても良い人たちなのに……
「食わねえのか？」
やがて運ばれてきた料理に手をつけようとしないオラクルに、オラトリオは聞いた。
「余りお腹がすいていないんだ＿＿エルたちが持ってきてくれたケーキを食べたから」
「それなら＿＿」
先にそう言えば良かっただろ＿＿言いかけた言葉を、オラトリオは飲み込んだ。
自分の心の狭さに、嫌悪を覚える。
「…食える分だけ食えよ。残しても構わねえから」
何とか笑顔を見せて優しく言うと、漸くオラクルは安心したらしく、微笑を返した。
アパートに戻ると、オラトリオはそのまま自室に引きこもった。いつもならば、時間の許す限り、オラクルと一緒にいるのに。
エモーションとエララ、二人の事を思い出す。二人は双子のようによく似ていて、とても可愛らしかった。それにおっとりと優しそうで……
オラクルが惹かれるのも当然だろう。
オラトリオは気を紛らわせようと、読みかけの本を手に取った。
が、内容が少しも頭に入らない。
お前はオラクルの何だ？
窓を見遣り、暗い硝子に移る己に自問する。
友人？
保護者？
少なくとも、恋人では無い。
オラトリオは溜息を吐いた。オラクルの感情を踏みにじりたくなくて、今まで抑えがたい気持ちを抑えて来た。オラクルが恋愛感情を理解できるようになれば、いつかは自分の想いに応えてくれるのだと、無意識の内に信じていた＿＿何の根拠も無く。
オラトリオはベッドサイドテーブルの上の写真立てを手に取った。従兄弟のオラクルの写真だ。オラクルと一緒に暮らすようになってから、従兄弟の写真はしまいこんだ。ただこの一枚だけを、枕辺に飾っている。
従兄弟を海に連れ出した時の事を、オラトリオは思い出した。
冬の海。時は夕刻。周囲（まわり）には、誰もいない。全てから隔絶されたような、全てから解放されたような、不思議な気分だった。
不可思議な開放感。不可思議な孤独。哀しい迄の、人恋しさ＿＿喩え思う事の、万分の一も伝えられないにしても…
気付いた時には、従兄弟に唇を重ねていた。気付いた時には、すぐに罪悪感を覚えた。余りに無防備に頼ってくる従兄弟。その篤い信頼に、付け込んだかの様で。
オラクルに厭われることを、オラトリオは恐れた。同性に対する恋愛感情など、誰にでも受け入れられるものでは無い。余計な事をしてしまったと、咄嗟に後悔した。
けれども、オラクルは驚きも嫌がりもしなかった。ただ、もう一度、唄ってくれと言っただけで。
オラクルの気持ちは、最期まで確かめられなかった。オラクルの死は、余りに早く、突然だったから。
想いをはっきりと告げなかったことを、オラトリオは後悔した。
口づけた時、オラクルは拒まなかった。オラクルも本当は自分の事が好きで、告白を待っていたのかも知れないとも思った。
けれども同時に、何も言わなくて良かったのだし、言うべきでは無いとも思った。
オラクルが拒まなかったのは、ただ単にオラトリオを傷つけない為で、それ以上では無い。或いは自分の死期が近い事を察し、全てを受け入れる積もりでいたのかも知れない。
誰の、どんな想いでも。
ノックの音に、オラトリオは現実に引き戻された。
「オラトリオ…？」
返事を待つ事も無くドアを開け、オラクルが躊躇いがちに声をかけた。オラトリオが軽く頷くと、オラクルは部屋に入ってきた。
部屋には、オラトリオが座っているデスクチェアの他に、椅子は無い。それでオラクルは、ベッドの端に腰を降ろした。
「昼間の事なんだけど…」
「ああ＿＿気にするな。俺は怒ってなんぞ、いねえから」
嘘吐きめ＿＿内心で自身に毒づきながら、オラトリオは笑顔で言った。
「本当？じゃあ、またエルたちの家に遊びに行ったり、エルたちを家に呼んでも良いの？」
「＿＿ああ…勿論」
嬉しそうなオラクルの表情に、オラトリオは言葉を濁した。
オラクルは何か言いたげに唇を動かしたが、何も言わなかった。口を噤み、オラトリオを見つめる。
オラトリオは視線を逸らした。
オラクルが他の誰かと親しそうに話すのも、他の誰かに奇麗な微笑みを見せるのも、家に呼んだり呼ばれたりするのも気に入らない。
他の誰かを好きになるなんて＿＿赦せない。
吐き気がする程の嫉妬。呆れる程の独占欲＿＿そんな自分に嫌悪を覚えながら、荒ぶる気持ちをどうする事もできない。
「…やっぱり怒ってるでしょ」
半ば拗ねたようなオラクルの言葉に、オラトリオは改めて相手を見た。
「俺はただ＿＿お前が好きだから……」
意味が分からず、オラクルはきょとんとした表情でオラトリオを見つめる。
「お前が好きなんだ。誰よりも何よりも、お前が大切だ」
「私も…オラトリオが好きだよ？」
「エモーションやエララよりもか？」
予想していなかった問いに、オラクルは躊躇った。それが、オラトリオの嫉妬を煽る。
オラトリオはオラクルの隣に座を移し、間近に見つめた。
「俺にとって、お前は特別な存在なんだ＿＿判るな？」
素直に、オラクルは頷いた。
「お前は…俺が他の誰かとすごく親しくしていても平気か？他の誰かを、お前より大切にしても何とも思わないのか？」
「それは＿＿少し、厭かも知れない。でも＿＿」
頬に触れ、オラトリオは相手の言葉を遮った。
「お前が好きなんだ、オラクル。愛している」
驚いたように、オラクルの眼が見開かれる。衝動に駆られるまま引き寄せ、口づけると、オラクルの身体がぴくりと震えた。
「＿＿何…オラトリ＿＿」
離れようとしたオラクルの身体ををベッドに沈め、深い口づけで抗議の言葉を奪う。
もう、止める事など出来なかった。
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