「気配消して人の話、立ち聞きするなんて、シュミ悪いよね」 「…聞くつもりだった訳じゃねぇが」 煙草に火を点けながら、アスマは言った。 「イルカは俺の弟みたいなモンだから、気になってな」 九尾事件の後、イルカは暫く火影の屋敷に引き取られていた。同じ頃、アスマも火影屋敷で暮らしていた。 姉ばかり三人の末っ子のアスマは弟が欲しかったし、一人っ子のイルカは兄弟が欲しかった。 そんな訳で、イルカが火影屋敷を出て一人暮らしを始めてからも、二人の兄弟のような関係は続いていた。 「にしても、よく毎日飽きもせず同じ事が繰り返せるな」 「毎日かどうか、どうして判る？」 「写輪眼のカカシがうみのイルカにつきまとって毎日、言い寄ってるって噂、知らねぇのは当のお前たちだけだろ」 カカシは踵を返し、黙って歩き出した。 アスマも、その後に続く。 「あんな無駄なことを続けて何になる？幾ら言い寄ってもイルカがお前に靡く事なんぞ、ないぞ」 「アスマには関係ないことでショ？それに」 カカシは覆面の下で、口元を自嘲気味に歪めた。 「毎日同じ言葉を繰り返しても、イルカ先生を煩わせるコトにはならないし」 「…それが判っていて、何故、同じ事を繰り返す？以前のイルカなら何十回も好きだと言われ続ければその内、絆されるって事もあっただろうが、今は…」 「今は、ドアを閉めた途端に俺の言葉なんて忘れる＿＿俺と会っていた事すら」 イルカが任務で頭部を負傷したのは３ヶ月ほど前の事だった。 意識不明の状態が２週間近く続いたが、目覚めた時には、何の異常も無いかに思われた。 だが間もなく彼の異変は明らかになった。 イルカは傷を負う以前の事は覚えている。だが、新しく何かを記憶する事が出来なくなっていた。 「『前向性健忘症。脳の負傷が原因の器質障害で、治る見込みは無い』＿＿イルカ先生を診察した医療忍が、そう言ってた」 「それなのに、何でお前は諦めない？」 「器質障害が原因なら、怪我をする直前のコトまでは覚えている筈なんだそうだ。だけど、あの人はその前の事まで忘れてしまっている」 言いながら、カカシは喋りすぎだと思った。 アスマがイルカを案じる気持ちは判るが、これは自分とイルカの間のプライヴェートな事だ。 アスマに根掘り葉掘り訊かれる謂われも、答える義理も無い。 「イルカが任務に行く前に、何があった？」 「…約束した」 それでも、カカシは口を閉ざさなかった。 イルカが退院してから１ヶ月。毎日、同じ事を繰り返している。 その事に、疲れていた。 「…約束？何をだ」 「戻ったら、返事をくれるって」 イルカが里外任務に行くことになった時、カカシは自分の想いをイルカに打ち明けた。 それまで二人はお互いの家を行き来し、一緒に酒を飲み、食事をするくらいには親しかったが、特別な関係だったわけでは無い。 カカシは自分の気持ちを告げ、イルカは答えを躊躇った。 そして、任務から戻ったら返事をすると、カカシに約束したのだった。 「毎日、断られてるじゃねぇか。それが、イルカの答えだろ？」 「大切な人がいるからって、あの人は言ったんだ」 自分が喋り過ぎていることに苛立ちながら、カカシは言った。 「それが自分だって思いたい訳か？」 「悪い？」 険悪な光を湛えた片方だけの眼で、カカシはアスマを見た。 すぐに、視線をそらす。 だが殺気にも似た気は隠しようが無い。 「＿＿嫌…お前とイルカが仲が良かったのは俺も認める。だが＿＿」 「もう帰れよ、髭。」 「今のイルカは、誰かと特別な関係を築く事は出来ない。今のあいつには、負担が大き過ぎる」 アンタに、何が判る＿＿口から出かかった言葉を、カカシは噛み殺した。 今夜はもう、喋りすぎた。 「噂がイルカの耳に入る前に無駄な足掻きは止めたらどうだ？お前さんだって、イルカを苦しめたくはねぇだろ？」 カカシは答えなかった。ただ、黙って歩き続ける。 お為ごかしなアスマの言葉には吐き気がした。 同時に、イルカを諦められずにいる自分の執着にも。 「…俺はただ、答えが聞きたい」 「カカシ…。自分に都合の言い答えが聞けるまで粘る気か？」 「まさか」 短く言って、カカシは嗤った。 「それが聞けたところで、あの人は１０分後には忘れてしまう。そんな事は、俺も判っている」 「だったら…いつまでこんな事を続ける積りだ？」 「さあね。深草の少将くらいには、粘っても良いかも知れない」 その前に、俺の気が狂わなければ＿＿内心で呟き、カカシは歩き続けた。 back