待ち人の気配に、カカシは手にしているイチャパラから目を上げた。 今日は残業でもしていたのか、いつもより時間が遅い。 「イルカ先生。今、お帰りですか？」 まるで偶然、居合わせたような口調で問う。 「カカシ先生。どうされたんですか？こんな時間に、こんな所で」 「ちょっと調べ物があって、今まで資料室にいたんです。帰ろうとしていたら、アナタの姿が見えたので」 イルカの問いに、カカシは答えた。 「こんな時間まで、お疲れ様です」 「ところで、食事は済まされましたか？」 「ええ。遅くなりそうだったので出前を取りました。カカシ先生は？」 イルカの問いに、似たようなものですと、カカシは答えた＿＿本当は、何も口にせずにイルカを待っていたのだが。 「途中までご一緒しても良いですか？」 「カカシ先生のお宅もこっち方面なんですか？」 「ええ」 躊躇いも無く、カカシは嘘を答えた。 「じゃあナルトは、仲間とうまくやれてるんですね」 言って、イルカは嬉しそうに笑った。 アカデミーからイルカの住むアパートへと続く道を、二人は肩を並べて歩いた。 「ナルトの事が、心配なんですか？」 「心配と言うか＿＿あの…俺、前にもナルトの事、カカシ先生に訊きましたっけ？」 カカシは肯定も否定もせず、ただ微笑した。 「もし、何度もナルトの事ばかり訊いていたら済みません。あいつはもう、立派な下忍だって判ってはいるんですけど、つい…」 「謝ることなんてありませんよ。アナタが気に掛けていると知れば、ナルトも喜ぶでしょう」 でも、とカカシは続けた。 「今日は、他の話をしませんか？」 「判りました。え…と、サスケの奴、相変わらず復讐とか言ってるんでしょうか？」 「７班の話でも無くて」 カカシの言葉に、イルカは困惑したように眉を曇らせた。 「済みません、俺…さっきから勝手な質問ばかりして。でも、他に何の話をしたら良いか判らなくて」 「俺たちの接点は、７班の子供たちだけ」 「カカシ先生……？」 「それじゃ、寂しいでショ？」 同意を求めるように言って、カカシは微笑った。 「確かにアナタと俺の接点は多くないかも知れません。でも、折角こうして知り合えたのだから、もっとアナタと親しくなりたいと、俺は願っているんです」 カカシの言葉に、イルカは意外そうな表情を見せた。 が、すぐにそれは嬉しそうな笑顔へと変わった。 「そんな風におっしゃって頂けて、何だか光栄です」 「光栄だなんて大げさですね。俺はただ、アナタとこうして一緒にいられるのが楽しいだけです」 「俺もです。カカシ先生と話してると、何だか楽しいです」 「俺の家、此処ですので」 やがて自宅アパートの前まで来ると、イルカは立ち止まってカカシに言った。 「機会が会ったら、飯でもご一緒させてください」 「楽しみにしていますよ」 「じゃあ、えっと……今、約束してしまったほうが良いですよね？」 イルカの言葉に、カカシは首を横に振った。 「俺は急な任務が入ることもあるので、約束はしないほうが良いでしょう」 「そうですか…。では、今日は色々とお話を聞かせてくださって、有難うございました」 「イルカ先生」 踵を返そうとしたイルカを、カカシは呼び止めた。 「アナタに聞いてほしい事があります」 「はい。何でしょう？」 カカシは息を吸い、吐いた。 それから、再び口を開いた。 「アナタが、好きです。恋愛の対象として、愛しています」 「……申し訳ありませんが」 イルカは暫く躊躇い、それから困惑気な微笑を浮かべて言った。 「あなたのお気持ちには応えられません」 「…何故？」 「俺にはもう、大切な人がいますから」 back