蛍

あれが現実であった筈は無い
あれはきっと夢だったのだ
星明かりと蛍の光が紡ぎだした、一夜限りの夢＿＿

蛍

草深い獣道を通って暫く行くと、急に視界が開けた。
清らかな水の流れる小川。
そのせせらぎに誘われて集まる蛍。
見上げれば、満天の星。
全てが、５年前のままだ。

------来年も、一緒にここで星を見ようよ

はしゃいで兄にねだった幼なかった自分を思い出し、サスケは幽かに眉を顰めた。
あの時、イタチは困ったような笑みを浮かべ、「俺は任務があるから」と言っていた。

------約束は出来ないが、でももし、七夕の日に晴れだったら

しょげ返ったサスケの頭を優しく撫でて、イタチは微笑った。
「……くだらねぇ」
思い出を打ち消そうと、サスケは足元の小石を蹴った。
それから、あらためて空を見上げる。
深い闇の中で星々は美しく煌き、年に一度だけの恋人たちの逢瀬を祝福しているかのようだ。
地上に視線を移せば月明かりの中で飛び交う蛍の姿が幻想的で、頬をなぶる風も涼やかだ。
この場所を教えてくれたのが誰だったかは考えたくも無いが、それでもここは静かで心が和む。

「……！」
月が雲に隠れ再び姿を現した時、サスケは人影に気づき、心臓がどくりと脈打つのを感じた。
黒髪を一つに束ねた後姿に、思わず息を詰める。
「……何で……」
アンタがここにいる？＿＿咽喉まで出掛かった言葉を、そのまま噛み殺す。
相手はサスケに気づき、ゆっくりと振り向いた。
そして、幽かに笑う。
その笑顔に、心のざわめきが鎮まって行くのを、サスケは感じた。

これは、夢なのだ。
現実の筈が無い。

イタチは額宛も着けず、浴衣姿だ＿＿昔、夏祭りに連れて行ってくれた時のように。
抜け忍であるイタチがそんな格好で木の葉の里にいる訳がない。

だから、これは夢なのだ。

「何で……今まで来てくれなかったんだ？」
拗ねるように言ったサスケに、イタチは困ったように苦笑した。
「約束は出来ないと言っただろう？それに、去年は雨だった」
「一昨年は晴れてたぜ？」
「…毎年、ここに来ていたのか？」
イタチに問われ、サスケは視線を落とした。
イタチは静かにサスケに歩み寄り、その頬に触れる。
「訳あって来られなかった。赦せ」
「…良いよ、別に。兄さんが忙しいのは判ってるし」
顔を上げて言ったサスケに、イタチはもう一度、優しく微笑んだ。

二人は川べりに並んで腰を降ろし、蛍の飛び交う姿を見つめた。
もう何年も会っていないのに、ずっと一緒だったように感じられる。
言葉は交わさなかったが、必要は無かった。
軽く触れた指先から互いの温もりを感じられれば、それで充分だ。
やがて二人は柔らかな草の上に寝そべり、空を見上げた。
「蠍座、蛇使い座、琴座、それに射手座……」
サスケは昔、イタチに教えられた星座の名を呼びながら、それらの星を眼で追った。
位置と時刻を確認する為に星を見る事はアカデミーで教えられたが、星の美しさを愛でる為だけに星座の名を教えてくれたのはイタチだ。
「今日……晴れて良かった」
空を見上げたまま呟いたサスケを見、それから「そうだな」と、イタチは言った。
引き裂かれた恋人たちの、年に一度だけの逢瀬なのだから…と。
サスケは上体を僅かに起こし、改めてイタチを見つめた。
「来年も……また、会えるのか？」
期待と不安のこもったサスケの問いに、イタチはただ困惑したような表情を浮かべただけだった。

「…千鳥が鳴いてる。もう…朝なのか？」
どれほどの時が経ったのか。
黙ったまま夜空を見上げていたサスケは、やがて聞こえてきた鳥の鳴き声に、そう、訊いた。
まだここから離れたくは無い。
だがこれが夢である以上、朝までには戻らなければならないのだ。
「そうだな…暁（あかとき）を告げる夜烏も鳴いている」
イタチの言葉に、胸が締めつけられるように苦しくなるのを、サスケは覚えた。
「だが、木々に眠る鳥たちはまだ静かだ」
もう暫くは、一緒にいられる＿＿そう、囁くように言ったイタチに身を寄せ、サスケは眼を閉じた。

「珍しいわね、サスケ君が遅刻して来るなんて」
「何かあったんだってば？」
翌朝、任務の集合場所に遅れて着いたサスケに、７班のメンバーはそう訊いた。
「別に。何もねぇよ」
ぶっきらぼうに、サスケは答えた。
ただ月明かりと蛍の光に誘われて夢を見ただけなのだ。
もう、二度と同じ夢を見る事はないのだろうと、サスケは思った。

Fin.

■むつきさんの万葉集シリーズを見て、是非、イタサスで後朝ネタを書きたいと思っていたのですが、七夕の日記からもう、これは書くしかないと思って勢いで書きました(^^ゞ
サスケがまだ木の葉にいた頃のお話です。
宿屋でお兄ちゃんと対峙する前の出来事ですね。
これが夢なのか現実なのかは、読んでくださった方にお任せです。
夜が明けるまでに何があったかも、想像にお任せです（笑）
■イタチさん、サスケ、誕生日おめでとう♪
にしてもイタチさん、次はいつ出てきてくれるのでしょう……（遠い眼）

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