カカシはゆっくりと『イルカ』に歩み寄った。自分が何をしようとしているのか判らぬまま、『イルカ』の傍らに膝を付く。 抱き起こすと、まだ幽かに息があった。 「……イルカ…先生……？」 呼びかけると、『イルカ』がうっすらと眼を開く。 重症だが、医療術を施せば生命は助かるかも知れない。 だがそうなったら、尋問部に引き渡さなければならない。 「どうして、一緒に暮らしていた頃に俺を殺さなかった？簡単に俺を殺せる機会は、幾らでもあったのに」 言ってしまってから、カカシは後悔した。 一体、どんな言葉を期待しているのだ？ そして、それを聞いて何になる？ 『イルカ』の漆黒の瞳から、一筋の涙が零れ落ちる。別れを告げた日に見たのと同じ、綺麗な涙だった。 「何で…アナタが泣くの？」 「…んたが…馬鹿だから……」 それは最初の問いへの答えであるようでもあり、そうでは無いようでもあった。 胸が痛むのを、カカシは感じた。比喩ではなく、物理的な痛みだ。 『イルカ』の胸をクナイが深々と刺している、その同じ場所に痛みを覚えた。 「…安心して」 カカシの言葉に、『イルカ』が意外そうに眼を瞠る。 「安心して。もう…全て終わったのだから」 半ば自分に言い聞かせるように、カカシは言った。そして、『イルカ』の頬を伝う涙を唇で掬う。 それは、別れを告げた日のように甘くは無かった。 「俺は、馬鹿なんでしょうね」 カカシの言葉に、『イルカ』は黙ったまま相手を見つめた。 「アナタがイルカ先生でなくとも、俺は……」 「……カカシ…さん……」 カカシは微笑み、そして『イルカ』の心臓を刺し貫いた。 暗部隊長と『イルカ』の遺体は尋問部に引き渡された。 隊長は拷問を避けるため、洗いざらいを喋った。 拷問は行われなかった。裏切り者に対するリンチは、その限りでは無かったが。 『イルカ』の遺体は隊長ほど饒舌では無かった。全ての爪を剥ぎ、髪を剃り、内臓の一片に至るまで切り刻んで調べても、何も出ては来なかった。 取調べが終わると隊長は処刑され、その死体は『イルカ』の屍骸と共に火遁の術で焼却された。 後には、灰も残らなかった。 back