Picture Window (9) 言い様の無い憤りを、ジェネシスは感じていた。 セフィロスは神羅の英雄だ。 神羅カンパニーに取っては、なくてはならない存在。 造反は、決して赦されないだろう。 元帥たちを呼びつけたり命令を拒否しようとした為に、セフィロスは甘やかされているのだと思っていた。 だがそれもまた、セフィロスを神羅に縛り付けておくための方策だ。 豪華な執務室も、無駄と言えるほどに広い私室も。 その一方で得られる情報を制限し、事実上の軟禁状態に置きながら、自由が奪われている事をセフィロスに自覚させまいとしている。 赦せない、と、ジェネシスは思った。 初めて任務に同行して生命を助けられた時、ジェネシスにはセフィロスが、銀色の光を纏って降臨する天使に思えた。 セフィロスは、自由に羽ばたく翼を持つべきなのだ。 「…次は、何が食べたい？」 セフィロスの座っている正面に回り、ジェネシスは訊いた。 「……何を、言っている？」 「次の夕食会の話だ。別に、昼間でも構わないが」 セフィロスは、幽かに眉を顰めた。 「…アンジールは俺を裏切った。もう、会いたくは無い」 「アンジールは、あんたを裏切ってなんかいない」 幾分か強い口調で、ジェネシスは言った。 床に片膝を付き、セフィロスの目を、正面から見る。 「あんたは自分で思っている以上に体調が悪かったんだ。あの時、アンジールが宝条博士を呼んでいなかったら、今頃、どうなっていたか、判らないんだぞ？」 「俺は、そんな事を問題にしていない」 冷たく、セフィロスは言った。 「俺はアンジールに、宝条には連絡しないと、約束してくれと言ったんだ。そして、アンジールは連絡しないと言った。それなのに、アンジールは言葉を違えた」 「あんたが死ぬかもしれないと、アンジールは本気で心配したんだぞ？」 「守る積りの無い約束など、しなければ良い」 分からず屋だな、あんたは＿＿苛立ちを隠しきれず、ジェネシスは言った。 「そんなつまらない約束を守ってみすみすあんたを死なせる位なら、俺だって裏切り者の汚名を着る方を選ぶ」 「…お前にも、もう会いたくない」 視線を落とし、セフィロスは言った。 「そうやってまた、一人きりで閉じ篭る積りか？」 ジェネシスの言葉に、セフィロスは幽かに眉を曇らせた。 が、何も言わない。 「外を見る事は出来ても外に出る事は出来ない。そんな部屋にたった一人で閉じこもって、それで本当に満足なのか？」 セフィロスの視線が、宙を彷徨う。 「俺たちはあんたに無理強いしたい訳じゃない。あんたが独りでいる方が幸せなのだったら、それを邪魔する積りなんて毛頭、無い」 「……幸せ……？」 まるでそれが初めて聞く言葉であるかのように、セフィロスは言った。 ジェネシスは、セフィロスの肩を掴んだ。 殆ど反射的に、セフィロスはジェネシスの手を振り払う。 そのセフィロスの手首を、ジェネシスは掴んだ。 「あんたはもっと自由になるべきだ。好きな時に好きな場所に行って、好きな事をする。開きもしない窓から外を眺めているので無くて、外に出るべきだ」 「……そして…晒し者になれ、と…？」 形の整った美しい眉を曇らせ、セフィロスは言った。 週末に本社ビルから出た時の、人々の不躾な視線をジェネシスは思い出す。 「だったらせめて…俺たちと一緒にいよう」 そう、ジェネシスは言った。 掴んでいた手首を離し、両手で、セフィロスの手を包み込む。 「あんたは俺たちと一緒にいる時は結構、楽しそうだった。自惚れでなく、そう思う＿＿違うか？」 セフィロスは僅かに躊躇った。 それから、口を開く。 「…お前たちと一緒にいるのは、気が楽だった。お前たちは俺に根掘り葉掘り訊いたりしないし、一々驚いた顔も見せない」 「本当に、また独りに戻りたいのか？」 困惑したように、セフィロスは眉を顰めた。 「アンジールはあんたを裏切ったんじゃない。ただ、判断を誤っただけだ。そのたった一度の過ちも、どうしても赦せないって言うのか？」 セフィロスは暫く口を噤んでいた。 それから、改めてジェネシスを見る。 「どうして…お前はそこまで拘る？」 「俺は＿＿俺たちは＿＿あんたの友人になりたいからだ。徒にあんたの偶像を崇拝するだけの信奉者ではなく、理解者に、心からの友人になりたい」 セフィロスは、再び口を噤んだ。 一旦、視線を落とし、それからまたジェネシスを見る。 「だったらお前たちは……何も言わずに俺の前から突然、姿を消したりしないと、そう、誓えるか？」 「勿論だ」 躊躇いも無く、ジェネシスは言った。 「そんな事、俺もアンジールも決してしない」 それで漸く安堵したかのように表情を和らげると、そうか、と、セフィロスは言った。 「次は、何を食わせてくれるんだ？」 いつもの戦闘服に着替え、執務室に下りてきたセフィロスは、控えの間で待っていたアンジールにそう、訊いた。 「……セフィロス」 「俺はチキン・ストロガノフが良いな」 セフィロスの隣で、笑ってジェネシスが言う。 「それは、美味いのか？」 セフィロスの問いに、勿論だとジェネシスは答えた。 「じゃあ、それが良い」 幽かに笑って言ったセフィロスにつられるように、アンジールも笑顔になった。 「よし。じゃあ、腕によりをかけよう＿＿但し、酒は無しだ」 無粋な奴だと、ジェネシスが文句を言う。 その代わり、ハーブティーの美味いのを用意しようとアンジールが言うと、セフィロスはそれは何だと興味を示す。 「……ったく。ガキどもが」 デスクの上に座って、JJは肩を竦めた。 それから、穏やかに笑った。 セフィロスが何よりも嫌うのは、裏切られる事と、髪に触られる事。 この二つは極端に嫌がります。 信頼していたガストの突然の失踪は、仔セフィの心に癒し難いトラウマを残しました。 元々、子供というのは傷付きやすいし、ましてやセフィロスには他に信頼する相手も、愛情を注いでくれる人もいませんでしたから。 そのせいでセフィロスは、成長してからもずっと裏切られる事を嫌い、無意識に恐れてもいます。 髪に関するエピソードは今回、盛り込みきれなかったので次回にでも。 にしてもアンジーの手料理、食べたいです。てか、嫁に欲しい。 この後、セフィは宝条の用意する食餌に文句をつけるようになり、味が気に入らないと食べなくなります。 仕方なく宝条は栄養価だけでなく味にも配慮するようになり、パンはジェネシスが言っていた評判の店（天然酵母使用・無添加・オーガニック）で仕入れることになりますが、そのせいで研究所の助手たちが交代でパシリにされます。 宝条の『愛』は、傍迷惑です（笑） back